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明.清两朝是黄铜铸钱的极盛时期，而明朝是由青铜铸钱向黄 铜铸钱的过渡时期。据《明会典》记载，明代嘉靖年间铸“通宝”钱 六百万枚，合用“二火”黄铜（就是提纯二次的黄铜）47,272斤。黄 铜是铜、锌合金，宋、元古籍中记载了黄铜是用铜和炉甘石炼成的， 炉甘石是一种含锌的矿物质，主要矿物成分是碳酸锌，在明代，已经 能从矿石中提炼出金属锌了，当时称锌为“倭铅”。
将提炼锌的技术投人批量生产，提高了黄铜质量水平，而且可 以根据需要调节黄铜的含锌量，配置出不同规格的黄铜产品。明代的 黄铜铸钱，用红铜607~ 707。、梓307。~407。，锌每一次过火冶炼损耗 约1/4。在明代的行用钱币中，只有工部宝源局的铸钱铜的成色高， 说明是按照标准铜锌配比合金的，广东高州炉的青钱，用纯铜507。、 锌41.57。、锡2-/4，用这种配比铸出的一文钱，相当于南京、直隶，浙 江局的二文钱。黄铜钱又分为二等：一等是“四火铜”，指经过四次 回炉精炼的黄铜，成分是铜70。、锌30。二所铸出的钱色最漂亮，俗 称“金背钱” ；二等是“二火铜”，指经过两次回炉精炼，所铸的钱 俗称为“火漆钱”。这两种钱在明代的铸币中很有名，统称“金背火 漆”。需要注意的是，这两种钱只有在熟坑钱中才能看到，因为熟坑 钱能露出铜质，再加上包浆的作用，所以能充分显示出铜质的精美， 而生坑钱因为有土锈包裹着，所以这种精美就不能显示出来。 鉴定铜钱成色，以前的旧方法是听声音，将铜钱轻轻掷于石板 上，若是民间私铸的钱，为了省铜而多加锌，有时竟然铜锌各半，青 铜的顔色发白，掷于石板时的声音发闷，不清脆。而成色很好的钱， 如铜的成分占九成，锌仅占一成，声音是响亮清脆的金属声，余音也 较长。 |
