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在世界文明史上，中国文化因具有文明 起源悠久、文化发展连续不断、文化内容丰富多彩三个鲜明的特点 而占有重要席位。作为独具特色的中国钱币文化，它不仅是中国历 史文化的有机组成部分，而且是世界钱币文化史上一束光彩照人的奇葩。
我国的货币起源很早，从一开始就显示出我们这个幅员辽阔 的国度的货币文化特色。在距今5000多年的新石器时代晚期，我 国便已出现了具有商品交换性质的交换媒介。在北方大汶口文化 墓葬发现的众多南方特产伶鼬榧螺、西北马家窑文化中发现的海 生贝壳以及人工制造的石贝、骨贝，都是交换的结果和当天然贝供 不应求时便用人工仿贝代替的反映。这说明天然贝已具备了货币 的形态，是我国最早的一种实物货币。 当中原大地崛起中国历史上第一个王朝一夏朝时，贝壳开始广为人们所接受。汉代桓宽在其名著《盐铁论.钱币》中记载“夏 后以玄贝”，考古工作者在相当于夏代文化的遗址中也发现许多磨 背式海贝，为夏代使用货币的情况提供了实物资料。到商代以后， 用贝的数量激增。货贝在社会上取得了货币的地位，成为商品交换 时的主要媒介和王室赏賜品。与夏代相比，商代用贝达到空前地 步。其表现有八个方面。(1)甲骨文中出现“取贝”、“囚贝”刻辞，青 铜器铭文有“賜贝”内容。(2)考古发现的遗物多，殷墟“妇好”墓一 次出土 6000多枚海贝。(3)货贝分布范围广，在商代广大区域行 用。(4)货贝的种类多，有海贝、拟枣贝、阿文缓贝、虎斑贝，还有人 工仿制的铜、陶、骨、石、玉、角贝等。(5)出现了货贝的计值方法 “朋”，并且具有很髙的购买力。(6)社会分工较细，史有“百工”之 称。产品的单一,客观上需要交换。(7)商民族以善于经商著称，商 人、商业皆源于此。(8)早期表示财富价值的文字多从贝，反映货贝 作为货币，已为当时社会所接受。 在商代晚期，随着社会生产力的发展,社会分工的扩大，剩余产品的增加.商品交换活动更加频繁。商业的发展，客观上需要形态比较稳定而又经久耐磨的货币来承 担越来越大的商业活动，于是钱币应运而生。在使用天然货贝的同时，商代发明制造了金属质 地的铜仿贝，是一个历史性的进步,它开创了中国使用金属钱币的 新纪元。据不完全统计，从1953年在河南安阳大司空商代墓葬中 率先发现3枚铜仿贝以来，先后在殷墟西区、山西保德、辽宁、北京 等地发现商代铜贝，有的一次发现100多枚。这些铜仿贝多仿海 贝，上圆下尖，面部微鼓，背有贝唇。这是我国目前所知最早的金属铸币。 此外，在商周之际，还有一种音铜钱工具，常常也被用作一般 等价交换物，有的专家认为商代青铜铲可以当作称量货币来使用。 从商代已经使用的金属铸币资料来看，它把我国传统认为的钱币 起源于春秋时期的观点大大提前了。不仅如此，商代铜贝钱币实物 的发现，还使我国成为世界上最早使用金属铸币的国家。 过去通常 以为公元前700年的小亚细亚吕底亚王国铸造的钱币是世界上最早的钱币，现在看来这一历史陈说应该予以修改更正了。早在公元 前12世纪，中国的商代就已发明了金属铜贝钱币的资料，是对世界钱币文化史的一大贡献。 |
